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Breve Síntese
A Fundação Universidade do Rio Grande (FURG) está localizada na cidade de Rio Grande, no litoral sul do estado do Rio Grande do Sul, às margens do estuário que une a Lagoa dos Patos ao Oceano Atlântico. Esta é uma das maiores lagoas costeiras do mundo, com uma área de 10.360 km2 (300 km de extensão por até 64 km de largura), separada do Oceano por uma estreita restinga. Os descobridores portugueses, que navegaram pela região no século XVI, imaginaram que o profundo canal natural de entrada da Lagoa fosse um grande rio, o que deu origem ao nome da cidade de Rio Grande e ao próprio estado do Rio Grande do Sul. Antes da chegada dos primeiros colonizadores europeus, populações indígenas viviam ao longo da Lagoa e praias oceânicas, explorando seus abundantes recursos naturais: moluscos, crustáceos, peixes, aves e mamíferos.
De fato, as complexas interações entre a Lagoa e o Oceano, além daquelas resultantes da Convergência Subtropical entre as correntes do Brasil e das Malvinas, fazem desta região uma importante área de criação, alimentação e reprodução para organismos de origem subtropical e antártica. Estas interações são responsáveis pela alta produção biológica da zona costeira, entre a planície litorânea e a quebra da plataforma continental.
Os colonizadores europeus não apenas exploraram os recursos pesqueiros, como também utilizaram a Lagoa dos Patos para atividades culturais, sociais e comerciais, aumentando a população e desenvolvendo centros urbanos. Durante as últimas décadas, o crescimento demográfico e industrial nesta região foi acentuado, alterando seus processos naturais e ampliando os conflitos ambientais. Apesar da acentuada queda nos estoques, ainda hoje cerca de 6000 pescadores artesanais e 3000 industriais estão temporária ou permanentemente envolvidos com atividades pesqueiras na área. O rápido crescimento das atividades industriais e portuárias transformou o porto de Rio Grande no segundo do Brasil em volume de cargas e o primeiro em eficiência.
O aumento dos conflitos entre a exploração dos recursos naturais e o impacto humano exigem um cuidadoso gerenciamento da Lagoa dos Patos e áreas adjacentes, bem como do ecossistema costeiro do Rio Grande do Sul como um todo. Portanto, a necessidade de estudar, compreender, planejar e administrar estes sistemas representa uma prioridade.
A Fundação Universidade do Rio Grande, já a partir de sua criação em 1969, demonstrou um firme compromisso com a região onde está localizada. Esta visão foi fortalecida em 1987? através de Deliberação do Conselho Universitário, que definiu como sua vocação institucional o estudo integrado, inter e multidisciplinar do Ecossistema Costeiro, no mais amplo sentido.
Através de suas diferentes linhas de pesquisa e dos projetos a elas vinculados, os programas de Mestrado e Doutorado estão progressivamente ampliando o conhecimento e a compreensão dos recursos vivos, da estrutura e dinâmica dos sistemas oceânicos e costeiros, e do impacto das atividades antrópicas. Como resultado destes estudos, se almeja uma transferência efetiva de informações que possibilite implementar uma política de conservação ambiental e administração racional dos ecossistemas costeiros e oceânicos do sul do Brasil, contribuindo com a implantação do plano nacional de gerenciamento costeiro. A geração de conhecimentos sobre os diferentes aspectos do funcionamento destes ecossistemas, contribuirá para uma maior integração dos esforços de pesquisa da FURG, estimulando a cooperação interinstitucional e o intercâmbio nacional e internacional.
Concretamente, a FURG representa hoje um dos mais importantes centros de estudos multidisciplinares sobre os ecossistemas costeiros, no Brasil e na América do Sul.